Quasi nessun altro luogo di pellegrinaggio al mondo può vantare un passato così impressionante.
Secondo la tradizione, Mariazell è stata fondata il 21 dicembre 1157. Dopo una delle prime "celle" di legno, la costruzione di una pietra cappella romanica fu iniziata nel 1200 in base a una iscrizione edificata sopra il portale principale. La prima citazione documentata della "cella" può essere trovata nel 1243.
Nel 1330, la chiesa della Madonna di Zell è documentata in un certificato di indulgenza dell'Arcivescovo Federico III di Salisburgo come un luogo molto visitato di pellegrinaggio e il luogo ha ricevuto il diritto di detenere la posizione già nel 1344. Il conferimento di un indulgenza completo da Papa Bonifacio IX nel 1399 è stato di grande importanza per Mariazell. È stato concesso per la settimana dopo l'ottava Ascensione della Vergine Maria e ha portato alla formazione di riti e processioni penitenziali, che sono rimasti vivi anche dopo l'abolizione di questa indulgenza e possono essere dimostrati fino al periodo barocco. Il flusso dei pellegrinaggi ha continuato ad aumentare.
